假设，我们将通信光缆横切一刀，就可以看到通信光缆的结构：光缆分为缆心和护层两大部分。
缆心
缆心：它位于光缆的中心，是光缆的主体；它的作用是妥善安置光纤，使光纤在一定的外力作用下仍然能够保持优良传输性能。常用的缆心结构大体上分为如下四种：
1）层绞式，层绞式又分为松套和紧套两种。如图1所示为层绞式光缆结构图。
图1 层绞式光缆结构图
2）骨架式，又称为槽式；
3）带式
4）中心束管式，通常简称为束管式。
那么，光缆和电缆在结构上又有什么不同呢？不像电缆，本身导电的金属就有一定的强度，光缆必须设有加强构件，以承受机械拉伸负荷。光缆有两种放置加强构件的方式：
1）放置在缆心中部的中心加强芯方式，常用于层绞式和骨架式。如上图所示。这种加强方式多被欧洲和日本采用。
2）加强构件放置在护层外周的方式。这种方式多用于美国。
护层
请参见上图，护层位于缆心的外围，由内护套和外护层组成。
1）护套
光缆常用的护套属于半密封性的粘结护套。它由双面涂塑的铝带（PAP）或钢带（PSP）在缆心外纵包粘结构成。护套除了为缆心提供机械保护外，主要是阻止潮气或水进入缆心。PAP护套的光缆可以直接敷设于管道或架空安装。而PSP护套的光缆可用于直埋敷设。当然，还有更好的全密封金属护套，但制作成本较高。
2）外护层
外护层（外护套）为光缆护套提供进一步的保护。就好像给光缆穿上“铠甲”一样，我们称它为铠装。通常在直埋、爬坡、水底、防鼠啮咬等场合下需要对光缆装铠。铠装的种类包括涂塑钢带、不锈钢带、单层钢丝、双层钢丝等，有时还使用尼龙铠装。在铠装层外还需要加上外被层以避免金属铠装受到腐蚀。
如上图，为了防止潮气一旦进入光缆内部就四处扩散，大部分光缆在缆心内填充复合物（油膏），这种光缆称为充油光缆。它具有投资省，维护工作量小等优点。
当然也有充气光缆，采用我们前面介绍的充气维护的方式，这样可以实现实时监控，具有及时排除故障的优点。缺点是成本较高。